Kiatisak khó nghĩ khi lịch thi đấu một số trận vòng loại thứ 3 World Cup 2018 trùng với AFF Cup 2016.
Giải đấu số một khu vực diễn ra từ ngày 19/11 đến 17/12/2016. Myanmar đăng cai bảng A, trong khi Philippines tổ chức bảng B. Thái Lan được đánh giá là ứng viên số một cho chức quán quân, bởi họ đã đăng quang năm 2014 đồng thời sở hữu đội hình chất lượng. Tuy nhiên, Kiatisak lại không nghĩ như vậy.
Trên tờ Siam Sport, HLV sinh năm 1973 nhận định: “Việc chuẩn bị lực lượng cho AFF Cup sẽ được bàn luận kỹ càng. Tôi không dám chắc chắn về việc Thái Lan sẽ giữ được chức quán quân bởi sự thăng tiến của các đối thủ trong khu vực. Ở trận đấu rốt cuộc của vòng loại thứ 2 World Cup 2018 khu vực châu Á, Philippines đã thắng CHDCND Triều Tiên 3-2, còn Myanmar hòa Lebanon 1-1. Chúng tôi phải tôn trọng những đối thủ tại giải”. http://pmdecor.vn/
Sự e sợ của của Kiatisak có cơ sở. Philippines đang thăng tiến nhanh, cho thấy tiến bộ rõ rệt. Trên bảng xếp hạng FIFA tháng 4/2016, họ tăng 19 bậc để vươn lên vị trí 116 thế giới và vượt Thái Lan để dẫn đầu khu vực Đông Nam Á. Đội bóng của Thomas Dooley sớm lên kế hoạch chuẩn bị cho AFF Cup cũng như vòng loại thứ 2 Asian Cup 2016 bằng một loạt các trận giao hữu chất lượng.
Tham vọng của Philippines là vô địch AFF Cup lần đầu tiên trong lịch sử. Sức mạnh của họ là đội hình gồm nhiều cầu thủ nhập tịch. Còn Myanmar xây dựng lực lượng gồm nhiều cá nhân từng dự World Cup U20 thế giới 2015, dưới sự dẫn dắt của HLV Gerd Zeise. Mục tiêu của họ là đăng quang ở sân chơi số một khu vực.
Thái Lan chưa có kế hoạch cụ thể cho AFF Cup.
Các đội Đông Nam Á chạy đua sau khi Thái Lan nhường AFF Cup
Thái Lan muốn hội tụ cho vòng loại World Cup 2018 hơn AFF Cup 2016, nhưng nhịp vô địch của tuyển Việt Nam không cao hơn là bao bởi các đội khác đều có sự chuẩn bị chu đáo.
Ngược lại, Thái Lan đang rơi vào cảnh ngộ khó xử, bởi AFF Cup trùng với thời gian họ thi đấu một số trận vòng loại thứ 3 World Cup 2018. tuổi này, ĐKVĐ AFF Cup phải chạm trán với những đội bóng mạnh nhất châu lục. Liên đoàn bóng đá Thái Lan (FAT) cùng Kiatisak đã trao đổi kỹ để phân sức cho 2 chiến trường, ưu tiên cho sân chơi lớn hơn.
Nói như vậy nhưng không có nghĩa Thái Lan “buông” AFF Cup. Kiatisak cho biết không muốn dùng đội hình 2 để chạm trán các đội ở khu vực. Ông muốn cùng FAT xây dựng nên 2 e-kíp huấn luyện, đảm bảo đội nhà có sự chuẩn bị tốt nhất cho hai giải đấu. Họ kỳ vọng tạo nên lịch sử ở vòng loại World Cup, nhưng cũng không muốn mất mặt ở giải đấu mình đang giữ cúp quán quân.
Ngày 12/4 tới, Thái Lan sẽ biết mình gặp đối thủ nào tại vòng loại thứ 3 World Cup 2018. Do đứng hạng 119 thế giới, họ bị xếp vào nhóm số 6 bên cạnh Syria trong số 12 đội. Điều này khiến Kiatisak cùng các học sinh sẽ chạm trán với 2/4 đội mạnh nhất châu lục (Iran, Australia, Nhật Bản, Hàn Quốc) ở bảng đấu của mình.
